Velma Wallis appartient à la tribu athabaskane, elle respecte ses traditions et ses légendes. Avec ce petit livre, elle souhaite lui rendre hommage et partager une vieille légende, celle des "deux vieilles femmes".
Alors que l'hiver gèle les terres, la tribu se déplace péniblement, la nourriture se fait rare. La faim rend les hommes amers, aigris, violents... Il faut avancer, avancer, avancer. Mais les deux vieilles femmes de la tribu ralentissent le convoi. Elles geignent, se plaignent du froid, de la famine et des autres... Elles seront laissées sur place et l'hiver les prendra, ainsi en a décidé le Grand Conseil. Livrées à elles-mêmes, les deux vieilles résisteront-elles à la glace? à la nuit quasi omniprésente?

- Ce conte est une véritable petite pépite. Il concentre en que lques pages des valeurs (qui me semblent) essentielles: le respect (de l'Autre, de la Nature), l'Amitié, l'Amour (filial, surtout), la vie en communauté et la solidarité, le partage, et j'en passe. Un enseignement à lui tout seul.
- La préface du conte vaut également son pesant. L'auteur rappelle l'importance des histoires, ces témoins du passé, ces "terreaux" de l'imaginaire, ces petites parties de nous-mêmes... C'est que les histoires nous "construisent"... N'oublions pas de les transmettre...
- Le Cadeau du froid est tout simplement une belle histoire (accompagnée d'illustrations)! On lit cette légende avec plaisir tant le style est simple, sans artifice, léger... Les brèves descriptions suffisent à nous plonger dans les traces des vieilles femmes, sous un abri en peau de caribou ou encore au bord d'une rivière avec les saumons! On voyage... et on rêve. Les personnages offrent également (encore!) une leçon empreinte d'optimisme, d'humanité et de sagesse (finalement, ne nous mettons pas nous-mêmes des barrières, des bâtons dans les roues?)...
- Enfin (et surtout?), cette légende représente tout un peuple. Avec elle, on découvre un peu de son Histoire, de ses coutumes, de ses difficultés... De nouveau, ce conte apporte un enseignement riche, simple et humain et nous porte dans les traces d'une culture lointaine et fascinante...

Deux extraits de la Préface
"Cette histoire m'avait marquée par sa sagesse, mais aussi parce que cette histoire appartenait à mon peuple et à mon passé, à quelque chose qui me touchait et dont je pouvais m'estimer propriétaire. Les histoires sont des cadeaux que les anciens font aux plus jeunes. Malheureusement, ce cadeau n'est plus souvent donné ni reçu de nos jours, parce que beaucoup de nos jeunes sont absorbés par la télévision et la rapidité de la vie moderne. Peut-être demain quelques-uns de la présente génération, qui furent assez sensibles pour avoir prêté attention à la sagesse de leurs aînés, garderont-ils vivantes dans leur mémoire les légendes qui passaient de bouche à oreille. Peut-être la génération prochaine aura-t-elle même le désir d'histoires telles que fut celle-ci, afin de mieux comprendre son passé, son peuple, voire elle-même."

"Mom m'a appris qu'il n'y a pas de limites, et certainement pas celles de l'âge, pour accomplir ce qu'on doit faire. Dans chaque individu de ce monde vaste et compliqué, il existe un étonnant potentiel de grandeur. Et pourtant, il est rare que ce don caché s'exprime, si ce n'est par la force du hasard."